Una màquina de torn funciona amb un principi senzill, però té moltes peces mòbils complexes. La majoria dels torns contenen un capçal, contrapunt, eix, motor, mandril i un assortiment d'eines de tall.
Primer, la peça de treball es fixa al mandril. Aquesta és la part de la màquina que subjecta la peça al seu lloc. El mandril sol agafar l'exterior de la peça de treball.
L'eix, que està connectat al mandril, està connectat al motor que fa girar la peça. Aquesta és la part que permet girar la peça de treball. Un cop gira la peça, està llesta per tallar.
A continuació, el mecànic connecta una eina de tall al portaeines. El suport de l'eina manté l'eina de tall fermament al seu lloc i permet que l'eina recorre la longitud de la peça mentre gira.
Les eines de tall tenen una gran varietat de mides, cadascuna amb el seu propi propòsit.
Les eines de tornejat poden tallar material de la peça de treball. Aquestes fulles planes són el tipus d'eina de tall més comú que s'utilitza en el treball del torn.
Altres eines de tall inclouen barres de perforació per fer forats més grans, eines de xamfranat per crear bisells i eines de separació per tallar la peça per la meitat.
